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MIENTRAS VEO A LOS Lakers desfilar por el bulevar Figueroa en el Centro de Los Angeles arriba de un camión, celebrando el campeonato 2009-2010 de la NBA luego de siete partidos fuertemente disputados contra los Boston Celtics, hay cuatro palabras que se me vienen a la mente.

Los Lakers Necesitan Ayuda.

No importa lo raro que le suene eso en referencia a un equipo que ha ido a tres finales consecutivas de la NBA, ganando los últimos dos campeonatos, esa es la verdad. Los Lakers necesitan ayuda si quieren convertirse en la primera dinastía deportiva local en el nuevo milenio.

Un poco de ayuda, no mucha.

Los Lakers deben encontrar un guardia de punta, y quizá necesiten otro centro de reemplazo, ya que es imposible saber si Andrew Bynum jugará otra temporada saludable otra vez.

Pero no esperen obtener mucha ayuda está noche en el Draft 2010 de la NBA. Habrá 60 jugadores para escoger en dos fases. Los Lakers tienen dos opciones en la segunda fase—el 43 y 58. Esos no son posiciones en que uno encuentre una futura estrella.

Eso sugiere que cualquier ayuda para los Lakers tendrá que venir de los agentes libres.

Eso significa sacar dinero del bolsillo. O quizás no.

Dos nubes tormentosas se están formando sobre los campeones. Una es el impuesto de lujo de la NBA. En términos simples, un equipo debe pagar un impuesto de un dólar por cada dólar que gaste arriba del nivel de impuesto establecido para la liga esa temporada. Por ejemplo, aunque el tope salarial de la temporada 2009-2010 fue de $57.7 millones, el tope de impuestos fue de $69.92 millones. Los Lakers estuvieron $8 millones arriba del impuesto de lujo para la temporada 2009-2010.

La otra nube de tormenta cubre toda la liga, no solo los Lakers. Los propietarios y el sindicato de jugadores estaban—sorpresa— muy distantes en las negociaciones preliminares para un nuevo contrato de acuerdos colectivos (CBA). El acuerdo actual, negociado en el 2005, terminará al final de la temporada 2010-2011, y ambas partes han empezado a hablar para tratar de evitar un cierre similar al de la temporada 1998-1999.

Ambas partes podrían acordar extender el acuerdo actual hasta 2011-2012, pero los dueños ya dijeron que no.

Los propietarios de equipos están argumentando que han tenido pérdidas financieras en toda la liga cada año que ha estado vigente el CBA, y buscarán obtener un mayor porcentaje de los ingresos de la liga. Actualmente, los jugadores reciben el 57 por ciento de dichos ingresos; los propietarios quieren algo más cercano a 50- 50.

Ese es apenas uno de los argumentos que podrían dificultar las negociaciones.

Un problema más inmediato es que los Lakers tienen seis agentes libres (Siete si cuentas al entrenador Phil Jackson). Dos de ellos, Jordan Farmar y Adam Morrison, son restringidos, lo que significa que los Lakers pueden igualar la oferta de otros equipos. Los otros—Shannon Brown, Derek Fisher, D.J. Mbenga y Josh Powell—no son restringidos, y pueden firmar con quien quieran.

Los equipos pueden empezar a firmar agentes libres el primero de julio.

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Gran parte de las negociaciones de los Lakers serán sobre Fisher, de 35 años, un veterano de 14 años que recibió $5 millones está temporada. Fisher ha sido pieza fundamental de los cinco campeonatos que han ganado los Lakers. Pero se convierte en un riesgo defensivo cada año que pasa, y con una estatura de 6'1" va en contra de la predilección de Jackson por los guardias de estatura.

Además, Fisher probablemente reciba un contrato más, y mi intuición es que será por dos años o menos. Aún si quiere permanecer en Los Angeles, ¿por qué no se iría a otro equipo si le pagarán mucho más que los Lakers?

Se supone que Farmar ha sido el guardia en espera de los Lakers. Pero él y Brown compartían los minutos de reserva de Fisher y ninguno mostró la consistencia para llenarle el ojo a Jackson.

Es poco probable que se vayan los tres. Pero es muy posible que dos no regresen (especialmente si Brown no utiliza su opción de jugador y busca un nuevo contrato).

Ya que los Lakers, a menos que haya un trueque de último minuto para obtener una opción más temprana en el draft, no están en posición de seleccionar un guardia a futuro en este draft, quizá quieran firmar un agente libre veterano que resulte barato para llenar el hueco por un año. Earl Watson (ex de UCLA) está disponible. Al igual que Jamaal Tinsley. O, en cambio, quizá los Lakers busquen una opción más joven como Raymond Felton.

Ninguna de estas opciones crearía mucha atención entre los fanáticos, pero encajarían en el sistema de los Lakers. Aún más importante, todos ellos entenderían su papel—pasarle la pelota a Kobe Bryant o Pau Gasol tantas veces como sea posible.

Entre los "grandes," Morrison quizá es lo más seguro cuando se habla de jugadores que dejen los Lakers. Mbenga talvez lo siga. En cuanto a Powell, quizá tenga que ver con lo que él y su agente consideren que vale en el mercado. Y antes que Powell intente inflar su valor, he aquí dos palabras: Trevor Ariza.

En cuanto a centros que sean agentes libres no restringidos el que está disponible es Kwame Brown.

Bueno, pueden dejar de reírse.

Una noción quizá más intrigante sea alguien como Brendan Haywood, quien tiene 30 años pero todavía puede moverse por la cancha con sus 7'1" de estatura y más de 260 libras de peso. Y Haywood no tendría la presión de producir como abridor como lo hizo en Washington y Dallas. A Haywood también quizá le interese la oportunidad de ganar un anillo más que recibir un buen cheque.

Y aunque parezca una locura, Shaquille O'Neal es un agente libre y quizá quiera regresar a Los Angeles, especialmente si LeBron James no regresa a Cleveland.

Claro, estoy asumiendo que Kobe quisiera que Shaq regrese.

Bueno, pueden dejar de reírse.

Pero a pesar de toda esta incertidumbre financiera sobre el Staples Center, hay algo que sigue intacto.

Jerry Buss, el dueño de los Lakers ha mostrado ser más proactivo que reactivo cuando se trata de su equipo. Quizá esté dispuesto a tomar un riesgo con alguien que considere encaje bien en la escuadra (me escuchas Ron Artest). Y el gerente general Mitch Kupchak ha probado que tiene buen ojo para encontrar aquellos que mejor se adaptan a los Lakers.

Así que este periodo antes de la temporada podría estar muy movido.

No significa que vayan en busca de los agentes libres de renombre—James, Dwyane Wade, Dirk Nowitzki o Chris Bosh. Tendrían que desmantelar el equipo para firmar uno de estos jugadores.

No necesitan hacer eso porque hay un verdadero potencial para que este equipo de Lakers gane dos a tres títulos con su configuración base actual.

Solo necesitan un poco de ayuda.

Mike Terry puede ser contactado en