FOTO POR JOHN SALANGSANG/TIME WARNER CABLE

Se va, se va, se fue--Xavier Menifield, running back de Sierra Canyon corre para uno de sus tres touchdowns en el partido por el campeonato estatal donde derrotaron a Le Grand. Es la primera vez que Sierra Canyon, que termino la temporada invicto con marca de 15-0, gana el campeonato estatal.

Trailblazers Completan una Temporada Perfecta Derrotando a Le Grand Bulldogs en el Partido por el Título Estatal de la División IV

Son la pequeña escuela que ahora se ha convertido en toda una institución, un programa que nadie derrotó en el 2011, y un campeón no sólo para Chatsworth, sino para toda California.

Sierra Canyon, cuyo programa de football tiene cinco años, ha llegado al tope de la cima en este deporte, derrotando 34-13 a Le Grand en el partido por el título estatal de la División IV que se jugo el 16 de diciembre en el Hope Depot Center de Carson.

Los Trailblazers (15-0), que ganaron el título de la División East Valley una semana antes para calificar al partido por el campeonato estatal—iniciaron la temporada con el pie derecho, ganando 58-8 a San Diego Horizon el 3 de septiembre y terminando con una derrota contra los Bulldogs, que tenían marca de 12-1 y habían ganado el título de la Sección Sac-Joaquin y habían salido exitosos en 21 partidos consecutivos antes del cotejo contra Sierra Canyon.

"No hay nada mejor que esto", dijo el entrenador Jon Ellinghouse. "Esta es la cima. Estoy muy emocionado".

No más que sus jugadores.

"Es increíble saber de dónde venimos y donde estamos ahora", dijo el running back Xavier Menifield, que tuvo 129 yardas corridas y tres touchdowns en el partido por el campeonato estatal.

El mariscal de campo Tyler Stewart, que completó 13 de 25 pases para 163 yardas, con un touchdown y una intercepción, tenía dificultades para expresar los logros de los Trailblazers.

"No puedo ponerlo en palabras— sólo que es grandioso", dijo Stewart, quien tiene el interés de universidades como San Jose State, Bowling Green y Fresno State.

Oh, las historias que contarán Ellinghouse, Stewart y Menifield en las reuniones futuras. Porque no importa lo que pase en los años venideros, este equipo siempre será el primero en Sierra Canyon en terminar la temporada invicto y ganarlo todo.

Pero ellos no fueron los únicos impulsores del triunfo de Seirra Canyon.

También están las contribuciones de Reggie Prince, que recibió un pase de touchdown y tuvo una intercepción en el tercer cuarto que cambió el flujo del partido a favor de Sierra Canyon. Y también hay que tomar en cuenta las líneas defensivas y ofensivas de los Trailblazers, que dominaron a sus contrincantes en la segunda mitad.

"Tuvimos que acomodarnos al ritmo en que ellos jugaban", dijo Ray Gerena, uno de los entrenadores asistentes de Sierra Canyon. "También tenía que ver con que los chicos se relajaran. En la segunda parte, nuestros chicos sabían lo que queríamos que hicieran, y sólo jugamos. Fuimos más grandes, fuertes y mejores en la ofensiva".

Ya que estos equipos nunca se habían enfrentado antes, ni siquiera enfrentado oponentes similares, todo era nuevo en el partido.

Sierra Canyon llevo el puntapie inicial por 80 yardas en 10 jugadas, culminando con un touchdown a pase de 13 yardas de Stewart a Prince. Para cuando el reloj marcaba 2:31, los Trailblazers ya tenían una ventaja de 7-0.

Le Grand respondió inmediatamente con un serie de ocho jugadas para abarcar 58 yardas, terminando con un touchdown de siete yardas por parte de Steven Garcia. Sin embargo, los Bulldogs fallaron el punto extra y las cosas quedaron 7-6.

Los Bulldogs luego tomarían ventaja de 13-7 luego de un touchdown de cinco yardas corridas por parte de Julian casi al final del primer cuarto.

Sierra Canyon no acumuló más puntos hasta mediados del segundo cuarto cuando el linebacker Brian Tucker interceptó un pase de Alex Bucio, mariscal de campo de Le Grand. Cinco jugadas más tarde, Menifield marcó otro touchdown con una corrida de 41 yardas, dándole ventaja de 14-13 a Sierra Canyon. El marcador indicaba lo cerrado del partido, porque aunque Sierra Canyon tenía ventaja de 241-114 yardas por la vía terrestre, los Trailblazers no podían contener el avance de los Bulldogs sobre tierra y con pases de Bucio a Zach Moreno y Aaron Salcido.

"Estaban corriendo sobre nosotros", dijo Danny Jordan, que marcó un touchdown y tuvo 64 yardas por via terrestre para Sierra Canyon. "En el medio tiempo dijimos que hemos sido uno de los mejores en parar las corridas todo el año y que este no era el momento para permitir eso".

Ellinghouse cree que también hubo algo más.

"Toda la atmosfera nos abrumó en la primera mitad", dijo. "Nuestros chicos estaban tímidos y nuestros chicos juegan mejor cuando están relajados". Pero como lo hicieron en la final de la División East Valley contra Lancaster Paraclete, los Trailblazers tomaron control del partido en el tercer cuarto. Prince interceptó a Burcio en la primera jugada de ese cuarto y luego de varias jugadas, Jordan terminó marcando un touchdown con una corrida de siete yardas. De ahí en adelante, la energía de Le Grand empezó a bajar.

La línea ofensiva de Sierra Canyon explotó el lado izquierdo de la defensa de Le Grandy Menifield marcaría dos touchdowns más en ese cuarto con corridas de dos y siete yardas. La defensa de Sierra Canyon también paró el empuje ofensivo de los Bulldogs, que sólo tuvieron otro impulso más que terminó con Bucio dejando caer el balón, que fue recobrado por los Trailblazers.

"Definitivamente salimos al segundo tiempo jugando el tipo de football que conocemos", dijo Ellinghouse.

Aunque indudablemente recibirá ofertas de otras escuelas ahora que ha ganado el campeonato estatal, Ellinghouse mantendrá a varios jugadores claves para la próxima temporada y no parece estar interesado en dejar su cargo.

"Este programa está en un lugar grandioso y no podría estar más orgulloso de lo que estoy", dijo Ellinghouse. "Estoy muy contento donde estoy. Es un lugar fantástico para trabajar. Y en estos momentos, voy a disfrutar esta victoria".