FOTOS CORTESÍA DE LOS ANGELES CITY SECTION

West Valley Adelante —Jugadores de El Camino Real (superior, uniformes azules) y Taft (más bajo, uniformes rojos) celebran al ganar campeonatos de baloncesto masculino de la City Section el fin de semana pasado. ECR ganó el título de la División II contra Los Angeles Garfield, la primera corona de baloncesto masculino para el equipo. Taft derrotó a Los Angeles Dorsey para repetir como campeones de la División I. Ambos equipo juegan en la Liga West Valley.

Taft, El Camino Real y Grant, buscaban títulos de baloncesto masculino en las Divisiones I, II y III, mientras que Monroe buscaba el título de la División II en la rama femenina.

He aquí un recuento de lo acontecido en el baloncesto escolar.

Palisades 53, Monroe 49, Dos de Marzo, Los Angeles Roybal Learning Center

No tienes una segunda oportunidad. El entrenador Quincy Brooks de Monroe deseaba haber tenido los primeros seis minutos del partido de baloncesto femenino por la División II contra Pacific Palisades.

Aunque las Vikings jugaron defensa de al tu-por-tu durante la temporada, teniendo éxito, cambiaron de estrategia esta vez y el resultado fue negativo debido a la mayor fuerza y tamaño de las Dolphins.

Palisades (28-6) se adelantó 14-0 en los primeros 4:41 minutos, y Monroe estuvo tratando de salir del hoyo todo el partido.

"Como entrenador, debí haberme mantenido con lo que hemos venido haciendo todo el año", dijo Brooks.

Al final del primer cuarto, Monroe iba atrás 18-3, y para la mitad el marcador era 28-14, y 41-28 al final del tercer cuarto. Pero Monroe no se rindió.

Aysat Afolabi, que tuvo 18 puntos y 12 rebotes, empezó a encontrar huecos en la defensa de las Dolphins. Jecena Trinidad también ayudó con 12 puntos y 5 rebotes, y Maya Campo marco cuatro tiros de tres puntos.

Pero Monroe no pudo evitar los avances de Donae Moguel y Asia Smith de Pacific Palisades, que se combinaron para 23 puntos y 26 rebotes.

Para cuando Monroe redujo la diferencia en el marcador de 51- 49 con 19 segundos para terminar el encuentro, las Vikings no pudieron encontrar la canasta de empate. "Empezamos con tanta energía, y realmente rápido y bien, pero nos tomaron desprevenidos", dijo Torino Johnson, entrenador de Palisades. "Y a medida que avanzaba el juego, Monroe se volvió más constante".

El Camino Real 62, Garfield 53, Dos de Marzo, Roybal Learning Center

Es posible que fanáticos de El Camio Real recuerden por años la canasta dramática de tres puntos de Maleke Haynes con 1:40 minutos para terminar el cuarto período, que propició y aseguró el triunfo de ECR sobre Los Angeles Garfield, para darle a la escuela de Woodland Hills su primer título de baloncesto masculino.

Fue la única canasta de Haynes durante el partido, pero será una de las más recordadas en la historia de los Conquistadors.

ECR (22-7), con sólo un jugador de último año en la escuadra de 14 miembros—es uno de los equipos más jóvenes en ganar un título de la ciudad en 2011-12. Julian Richardson lideró a los Conquistadors con 25 puntos.

Aún más importante, ERC no se dejo ganar por la presión como le ocurrió al equipo de 2010, que iba liderando por 17 puntos después de tres cuartos y perdió el título de la División III contra Verdugo Hills al final por ocho puntos.

Y Garfield (26-8) aplicó presión y tuvo un par de jugadores sobresalientes en Joe Joaquin y Aguilar Francisco, que ambos marcaron 15 puntos y mantuvieron a su equipo cerca de ECR durante todo el encuentro. Garfield se acercó 28-22 al final de la primera mitad y 40-35 al término del tercer cuarto.

Luego los Bulldogs se fueron adelante 42-40 alentados por sus fanáticos. Sin embargo, los jugadores de ECR mantuvieron la calma hasta que llegó la canasta de Haynes con 1:40 por jugar. Para entonces, El Camino Real tenía ventaja de 52-49. "Vi que el reloj se acababa y sólo quería recibir un foul", dijo Haynes, quien tuvo cinco puntos, pero tuvo ocho rebotes y cinco asistencias. "Lancé la canasta y se metió".

Garfield marcó sólo un punto más, perdiendo seis de sus últimos siete tiros de "free throws".

"Estoy tan orgulloso de mis chicos. Siguieron luchando, y haciendo todo lo posible para obtener la victoria", dijo el entrenador de ECR, Dave Rebibo.

Bell 45, Grant 39, Tres de Marzo, Cal State Dominguez Hills

Grant (27-6) había puesto su alma y energía en esta temporada, seguros de que tenían la experiencia y el talento para ganar el campeonato masculino de baloncesto en la División III.

Pero sus planes se vinieron abajo, debido que los Lancers sólo marcaron 14 de 44 canastas intentadas y por 4:42 minutos del cuarto período no pudieron encestar, para terminar perdiendo contra los Eagles.

Este fue el tercer título masculino para Bell (21-5) y el primer campeonato desde su triunfo en la entonces División Invistational contra Los Angeles Hamilton en 2007.

Grant sigue buscando su primer título masculino. Los Lancers llegaron a la postemporada en la casilla número uno, seguidos de Bell.

"Escogimos el día equivocado para jugar nuestro peor partido", dijo Howard Levine, entrenador de Grant.

Gor Plavchyan, marcó 11 puntos y tuvo 13 rebotes para liderar a los Lancers.

Bell tampoco fue muy acertado en las canastas, sólo marcando 37.5 por ciento de sus intentos.

Pero los Eagles encestaron 10 de 18 intentos en la segunda parte, e hicieron lo suficiente ofensiva y defensivamente para frustrar cualquier intento de reivindicación por parte de Los Lancers.

Alexander Del Hierro, entrenador de Los Eagles, alabó el trabajo de su equipo en la segunda mitad.

"Le doy crédito a nuestro estado mental", dijo Del Hierro. "Les dije que sólo pretendieran que estaban en su gimnasio, que se enfocaran en la canasta y que se olvidaran de todo lo demás.

Al principio fue un problema, pero les dijo 'no dejen que el tamaño de la cancha y la canasta sea un factor'".

"Estoy muy orgulloso de ellos por poner a la escuela en el mapa".

Taft 58, Dorsey 42, Tres de Marzo, Cal State Dominguez Hills

Como lo hicieron otros oponentes, la estrategia de Los Angeles Dorsey para ganar la División I contra Taft era detener o contener a Anthony January.

Pero, al igual que otros equipos, Dorsey se dio cuenta que es fácil decirlo, pero muy difícil de hacer.

January marcó 25 puntos y tuvo 19 rebotes en el encuentro, llevando a Taft a su segundo campeonato consecutivo, y su cuarto desde 2004. También fue la victoria 18 consecutiva de los Toreador.

"Me siento muy bien", dijo January. "Tuvimos una victoria y ganamos un campeonato, gracias a Dios".

January no lo hizo por sí sólo. Kris Yanku también ayudó con 14 puntos y siete asistencias y Jayvon Gentle tuvo 10 puntos y ocho rebotes.

Pero fue January, quien el año pasado recibió instrucción en casa, quien hizo la diferencia para el equipo.

Taft (28-3) salió adelante desde el principio del partido, aunque Dorsey (27-8) aceleró el paso y acortó la distancia 19-15 en el segundo cuarto.

Fue lo más cerca que llegarían los Dons.

En parte, la victoria de Taft se dio a que tuvieron 45 rebotes contra 22 de Dorsey, y sólo permitieron que un jugador de los Dons tuviera dobles dígitos— Kalin Barber, quien marcó 11 puntos, pero tuvo que hacer 12 intentos para obtenerlos.

"Siempre es divertido repetir (campeonatos)", dijo Brandon Perry, quien contribuyó cuatro puntos y dos rebotes a la victoria.

"Esto es diferente al año pasado porque nadie pensó que estaríamos aquí. Pero comprobamos que estaban equivocados".

"No puedo expresar esto en palabras", dijo Jason Hart, entrenador de Taft, mientras sus jugadores recibían sus medallas de campeones. "Medio esperaba ganar este partido, pero es un gran momento. Todos pusieron mucho trabajo".

Nota del Editor: Los cuatro equipos del Valle calificaron para los playoffs estatales, que empezaron encuentros regionales el miércoles 7 de marzo. Taft se enfrentó a Fresno Clovis West. El Camino Real se enfrenta a Ontario Colony. Grant viaja a Oak Park. Monroe, en la sección femenina, viajó a Santa Foothill.

Otro equipo que calificó fue el equipo femenino de El Camino Real que viajó a Corona Santiago.

Otros equipos masculinos del Valle que calificaron a la postemporada estatal son Alemany, que se enfrentó a Bakersfield Independence; Crespi que jugó contra Kinsburg. Village Christian, en Sun Valley, se enfrentó a San Diego Jewish Academy. Holy Martyrs, en Encino, viajó a Fresno Christian.

También la rama femenina, Alemany se enfrentó a Bakersfield Ridgeview. Campbell Hall viajó a Los Angeles Elizabeth Learning Center y Los Angeles Baptist viajó a Bellarmine-Jefferson en Burbank. AGBU de Canoga Park viajó a San Pedro Rolling Hills Prep.

La segunda ronda de partidos de Southern California Regional empieza el sábado 10 de marzo. Visite www.cifstate.org para resultados y calendario.