El Manager de los Dodgers Iradia Serenidad y Calma, pero su Pasión y Compromiso ha Llevado al Equipo al Tope del Oeste en la Liga Nacional

JUAN OCAMPO/LA DODGERS

Una Buena Contratación - Don Mattingly, manager de los Dodgers, ha revitalizado al equipo que no logró calificar para los playoffs en las dos últimas temporadas. Los Dodgers actualmente tienen el mejor record de las Grandes Ligas.

JILL WEISLEDER/LA DODGERS

No Se Pierde Nada -Mattingly se mantiene atento a todo, aún cuando porta los lentes oscuros.

La primera vez que conocí a Don Mattingly fue en 1989 cuando cubría los Angels para otra publicación. Mattingly ya era una estrella, el mejor jugador en los New York Yankees. Era admirado y respetado por una forma de batear que había producido seis temporadas consecutivas de .300 en promedio de batea, y un guante en primera base que atrapaba todo lo que le lanzaban a su paso.

Aunque no me conocía, Mattingly había aceptado sentarse para una entrevista antes de un partido en el estadio de los Yankees. Le concedió suficiente tiempo a un reportero principiante, hablando sobre una variedad de temas. Las respuestas eran consideradas y no mostraba nada de ego.

Veinte y tres años después, algunas cosas han cambiado; otras no. Hay canas en su cabello y el cuerpo ya no es tan fuerte como en ese entonces. La sonrise sigue siendo rápida y todavía no hay ego. La memoria sigue bien. Cuando nos volvimos a ver por primera vez en abril, al final del entrenamiento de primavera, Mattingly se me acercó y me saludó por mi nombre. No podía creer que me recordaba.

Mattingly es ahora el manager de Los Angeles Dodgers, ela 27ª persona en ocupar el puesto y el noveno desde que el equipo llegó a esta ciudad en 1958. A finales de 2010, reemplazó a Joe Torre, bajo quien había servido como entrenador de bateo desde 2008, y con los Yankees entre 2004-07. A pesar de no tener experiencia previa como manager en grandes ligas, Mattingly ha guiado a los Dodgers de regreso a un puesto privilegiado en el Oeste de la Liga Nacional, luego de terminar en el cuarto y tercer lugar en 2010 y 2011.

Hoy comienza el primero de tres partidos interligas con los Angeles, un día ajetreado para todos los involucrados. No esperaba que Mattingly tuviera tiempo para hablar, pero me guia a su oficina, pregunta cuánto tiempo necesito y se sienta en una silla.

Aunque está aprendiendo en el trabajo, Mattingly es un manager de jugadores. No hace su trabajo con gritos o intimidación. Delega sus tareas de forma equitativa con sus asistentes. Espera que sus jugadores hagan bien su trabajo y produzcan, pero no los insulta o averguenza cuando no lo hacen.

"Creo que traje esas ganas de querer jugar todos los días, y entiendo lo largo de la temporada, y cuan difícil es este deporte", dijo Mattingly. "Siempre y cuando los chicos estén haciendo el esfuerzo, entonces tienes que estar dispuesto a aceptar lo que te dan, o los resultados que hayan. "Nunca he olvidado lo duro que es jugar esto. Siempre y cuando ellos estén trabajando y dando lo mejor de sí, estamos bien".

Una palabra describen mejor a Mattingly—equilibrado.

"No sube y baja; sus emociones no pasan de altas a baas, se mantienen igual, que es difícil hacer en este nivel por toda la responsabilidad que tienes—siendo atacado por los medios si el equipo no va bien", dijo Davey Lopes, entrenador de primera base en el equipo.

"El pone su confianza en los entrenadores, y creo que todo manager exitoso—para que ellos sean exitosos—tienen que confiar en sus entrenadores. Aquí tenemos un buen grupo. El hace un trabajo excelente coordinando todo. Sus habilidades de comunicación son probablemente la clave. Veo como los jugadores gravitan a él. En un año y medio, nunca le he escuchado levantar la voz.

"La única vez que lo escucho levantar la voz es cuando va hablar con los umpires", agrega Lopes con una sonrisa. Es calma proviene en parte de observar a su padre—"él siempre fue un hombre calmado", dijo Mattingly—y viendo cómo otros managers, incluyendo a Torre, manejan sus equipos.

"Yo no quiero reaccionar. Quiero tener calma desde el punto de vista que, si algo pasa en la cancha, a veces reaccionas pero no piensas. Quiero mantener la calma para poder pensar y tomar buenas decisiones".

Sin embargo, bajo un exterior de calma hay un fuego.

"Si me molesto", dijo. "Tienes que tener un fuego interior.

Diferentes personas lo demuestran de diferente manera. Recuerdo a Joe Torre; decían 'Joe nunca se enoja'. Ese no es el caso.

Lo veías en sus ojos; de vez en cuando se encendían.

"Como jugador lo puedes sacar. Es mejor para el juego cuando tienes un poco de enojo. Estás más dispuesto a enfrentar a otros.

Cada noche te vas a enfrentar a (Tim) Lincecum, el siguiente día (Johan) Santana…así que es mejor que tengas tierra adentro diciendo 'puedo jugar y me estoy preparando para jugar esta noche".

Su tiempo en New York, entre 1982-1985, siempre sale en la conversación. La gente siempre se pregunta cómo Mattingly, quien creció en Evansville, Indiana, pudo lidiar con George Steinbrenner, el controversial dueño del equipo.

"New York fue fácil para mi, y te diré por qué", dijo Mattingly. "Vine de una ciudad pequeña; no tan grande como otras urbes, pero grande para Indiana. Pero siempre redujé las cosas a su forma más simple. Y así era la cancha para mi. Siempre mantuve la perspectiva.

"Sólo es béisbol, béisbol en New York, Cleveland, aquí. Siempre lo he mantenido en su forma más simple. El juego no cambia. Y, viniendo de un pueblo pequeño, New York fue grandioso porque no necesitaba mucha atención.

Siempre fui muy callado. Ahí puedes obtener mucha atención sin buscarla. Si haces las cosas bien, te ponen mucha atención. Eso es lo mejor de las grandes ciudades. No tienes que hacer cosas locas o tontas. Sales y produces, y vas a recibir atención. Y eso era todo lo que trataba de hacer".

A través de todos los problemas fuera de cancha alrededor de los Dodgers con el ex dueño del equipo, Frank McCourt, Mattingly nunca dejo que esto interfiriera con lo que pasaba en la cancha. Aunque los Dodgers pasaron mas de la mitas del 2011 debajo del promedio de .500, Mattingly ayudó a que el equip alcanzara marca de 82-79. Esta temporada, los Dodgers han sido el mejor equipo y al comienzo de la semana tenían marca de 39- 22, todo esto mientras lidean con las lesiones de los jardineros Matt Kemp, Justin Seller, y los lanzadores Ted Lilly y Javey Guerra. Esto le ha ganado el respeto de los demás.

"Desde afuera, viendo las lesiones que tienes, y viendo la forma que han usado sus jugadores, están jugando a un gran nivel. Y obviamente, Donnie y sus entrenadores están haciendo un gran trabajo porque han llenado grandes huecos con chicos coo (Elian) Herrera y (Jerry) Hairston, que han recibido la oportunidad y están jugando muy bien. Eso tiene mucho que ver con las evaluaciones que ellos hacen", dijo Mike Scioscia, manager de los Angels.

Si a Mattingly le interesa los cuestionamientos de aquellos que se sorprenden al ver el trabajo que hacen los Dodgers, no lo demuestra.

"Lo puedo entender", dijo. "Somos el mismo grupo (del año pasado). Siento que, aunque estos chicos no recibieron mucha atención o crédito el año pasado, jugaron bien todo el año. (En la primera mitad), no podíamos marcar esa carrera extra, no ganábamos, así que no recibíamos el crédito o la atención.

Pero me complacía el esfuerzo que recibía, y era satisfactorio juntar algunas victorias y sobrepasar al final el promedio de .500. Los chicos se mantuvieron en el camino, siguieron trabajando, siguieron estando listos para jugar, y cambiamos de curso.

"Así que cuando llegamos al entrenamiento de primavera este año, y la gente quería saber si teníamos el impuslo del año pasado. Y creo que habíamos construido una base de dónde creemos que debemos jugar", dijo Mattingly.

Claro que nadie recordará lo que pasó en Abril, Mayo o Junio si los Dodgers no están disputando la liga en Septiembre. Una de las razones por las que es difícil predecir una temporada de 162 partidos es porque es una temporada de 162 partidos.

Los Dodgers todavía no han llegado a la mitad de la temporada. Probablemente todavía hay más lesiones, baches y cosas inesperadas. Lo que depare el futuro, Mattingly lo enfrentará—con calma.