El Campeón del Año Pasado en la Liga West Valley Planea Tomar Otro Paso para Recapturar su Gloria Pasada

MIKE TERRY/EL SOL

Los Tres Amigos - (i-d) Aaron Martin-Mack, Trae Smith y Isaiah Hastings esperan llevar a Birmingham a un Segundo título consecutivo de la Liga West Valley League en la próxima temporada de football.

La palabra "de vuelta" está de moda en la secundaria Birmingham.

En el 2011, los Patriots tuvieron un poco de resurgimiento, ganando nueve partidos la temporada pasada, después de ganar 11 juegos en total en las últimas tres temporadas. Ellos ganaron su primer título de la liga West Valley desde 2007.

Un récord de 9-3, así como llegar a los cuartos de final de la postemporada del City Section, quizá no sea motivo de celebración para una escuela que ha ganó cuatro títulos municipales entre 2002 y 2007 bajo la dirección de Ed Croson (ahora en Chaminade). Pero si eliminas esos títulos, sería el mejor record de football desde 1969.

El actual entrenador, Jim Rose, un coordinador bajo Croson, considera que él y Birmingham están empezando a escapar de la sombra de su predecesor.

"Ganar el título de la liga, ahora sientes que eres el 'entrenador' en vez de 'su asistente'", dijo Rose, quien está en su cuarta temporada. "No tienes que estar bajo la sombra".

"Así que fue una de las mejores temporadas en la historia de Birmingham. Y estos chicos creen que pueden salir adelante".

Eso dependerá en parte de cuán bien Rose y su equipo reemplace a 31 jugadores de la temporada 2011, combinando la juventud de los estudiantes de primer y segundo año con miembros más experimentados.

Algo que Birmingham posee es una ofensiva veterana que podría convertirse en una de las mejores en la City Section.

El running back Isaiah Hastings corrió por más de 1,500 yardas y tuvo 10 touchdowns el año pasado y fue nombrado al equipo ideal All-City. El mariscal de campo Trae Smith dio pases por 946 yardas y tuvo 12 touchdowns, a pesar de ser su primer año como titular.

Y el running back Aaron Martin-Mack contribuyó 500 yardas y cuatro touchdowns, corriendo principalmente cuando Hasting necesitaba un descanso.

"Verás tanto a Hasting como a Martin-Mack juntos en el campo más que el año pasado", dijo Rose. "Tenemos a un tailback que es All-City, un buen mariscal de campo y a Mack. Eso no está mal, es un buen comienzo.

"Si tienes a ambos en el campo, es difícil defender a ambos a la vez. Así que correremos la misma ofensiva, pero añadiremos más formaciones 'two-back', no solo formaciones de poder. Hasta correremos opciones triples con el mariscal de campo. Esos tres chicos se pueden mover".

La clave para cualquier éxito de Birmingham será que tan rápido una ofensiva reconstruida puede ser eficaz. El grupo del año pasado te castigaba, ayudando a los Patriots a promediar 128.3 yardas corridas y 32.6 puntos por partido. También encajaban combinaciones de 7-10 jugadas, cansando a sus oponentes mientras la defensa descansaba.

Cuatro quintas partes de la línea titular-- David Orellana, Rogelio Rodarte, Ernest Regadalo and Linner Bran – se graduaron. Terrance Knighten, es el único que regresó. Otros candidatos iniciales incluyen a Alex Manu y Dave Hernández.

"Diría que tenemos cerebros jóvenes. Knighten y Manu son las anclas. Manu ha mejorado mucho", dijo Rose.

Hastings es de los que cree en el grupo.

"Quizá no seamos tan buenos como el año pasado, pero creo que si nuestra línea-O puede dar un paso adelante podemos tener los mismos resultados del año anterior", dijo Hastings.

"Creo que puedo duplicar los número del año pasado. Sé que puedo mejorar, obtener más yardas corridas que las del año pasado con esta línea O".

Smith también expresa confianza en la temporada que está a punto de iniciar, primordialmente porque confía en su habilidad para jugar la posición de mariscal de campo.

"Este año quiero ser más líder tanto dentro como fuera de la cancha", dijo Smith. "Ahora, dentro de la cancha, en ciertas situaciones sé lo que va pasar y puedo reaccionar mejor bajo presión".

También espera lanzar más pases en la ofensiva de Birmingham. "El año pasado lanzamos unos 15-20 veces por partidos, y este año con más experiencia creo que el coordinador ofensivo me tendrá mayor confianza para dar más pases de bola".

Martin-Mack también debería tener un mayor papel en la ofensiva, pero dijo que aceptará cualquier oportunidad que se le presente.

"No se trata de cuantas yardas tenga", dijo. "Quiero que el equipo tenga una buena temporada este año, porque es mi último año. Estoy tratando de hacer mejor que el año pasado".

La defensa, en particular la línea defensiva, es otra área donde los Patriots deberían mejorar. Rose tiene muchas expectativas sobre el grupo de jugadores que ha seleccionado.

"Serán mejores que la línea defensiva del año pasado", dijo.

"Christopher Belfond, Manu otra vez, Roland Thompson, Charlie Koka. Tenemos otro (Trevor) Taufahema, cuyo hermano John jugó el año pasado.

"El otro día nos vimos bien (en una competencia de pases). Si pueden hacer eso en Junio, definitivamente espero que lo hagan en Agosto".

La temporada de Birmingham empieza en Agosto. Como de costumbre, el calendario, trae desafíos. Los Patrios tienen contrincantes fuera de liga como Wimington Banning, Valencia Hart y Notre Dame. Y siempre está la liga West Valley, aunque otros equipos como Chatsworth, El Camino Real y Taft también tienen que reconstruir sus equipos.

Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde que Birmingham ha estado en la posición de favorita en la liga.

"Imagino que ahora somos el perseguido en vez del perseguidor", dijo Rose. "Está bien. Prefiero ser el perseguido porque no estamos tras ellos, ellos están tras de nosotros. Pero todo podría pasar.

"Somos jóvenes, pero los otros equipos como El Camino y Chatsworth también perdieron chicos. Taft perdió algunos jugadores, tuvo algunas transferencias.

En este momento, creo que nadie puede saber lo que sucederá".

Quizá. Pero Smith dijo que estaría triste si los Patriots no llegan a donde llegaron en el 2011.

"Estaría desilusionado en parte porque no me gusta perder", dijo Smith. "Pero sé por la manera en que trabajamos en los entrenamientos, lo bueno que somos y lo bueno que podemos ser, eso no debería pasar.

"Para ser tan buenos como podemos ser, todo el mundo tiene que salir y tener la misma actitud; trabajar tan duro como podemos todos los días".