TEGUCIGALPA (AP)-- Un agente de la DEA que mató a un presunto narcotraficante durante una redada en una zona remota de Honduras formaba parte de una nueva estrategia policial que ha aumentado sustancialmente la intercepción de vuelos con drogas ilegales.

La misión, llamada Operación Yunque, funciona con seis helicópteros estadounidenses del Departamento de Estado y un equipo especial de agentes de la DEA que trabajan con la Policía hondureña en busca de vuelos sospechosos, según un funcionario estadounidense en Honduras que no quiso dar su nombre por razones de seguridad.

Cuatro vuelos fueron interceptados poco más de dos meses después del inicio de la operación. Hay que comparar esta cifra con los apenas siete vuelos interceptados desde mediados de 2010 a finales de 2011, es decir menos de uno cada dos meses.

El funcionario estadounidense dijo que unos 100 vuelos de origen sospechoso ingresan cada año en Honduras.

Con la nueva operación, los agentes de Honduras y Estados Unidos siguen todos los vuelos que detectan de origen desconocido y trabajan con pilotos no estadounidenses bajo contrato que no están sujetos a restrictivas normas de participación como los militares estadounidenses.

La zona de Brus Laguna, donde según la DEA un agente disparó el sábado a un sospechoso cuando éste intentaba sacar su arma, forma parte de la región de La Mosquitia con decenas de pistas clandestinas e innumerables ríos para transportar la droga a la costa.

El incidente del sábado fue el primero en que un agente de la DEA ha matado a alguien en América Central desde que la agencia comenzó a emplazar a elementos especialmente entrenados para que acompañaran a personal policial local durante las operaciones contra la droga en la región, dijo Dawn Dearden, vocera de la DEA.

Una redada del 11 de mayo de la Policía hondureña con asesores de la DEA bajo la Operación Yunque mató a cuatro personas e hirió a otras cuatro, que según las autoridades eran civiles inocentes que viajaban de noche por el río. Los funcionarios hondureños y de la DEA dijeron que los ocupantes de la embarcación dispararon primero y que los agentes respondieron en defensa propia. La DEA insistió que ninguno de sus agentes disparó en aquel incidente.

La Operación Yunque incautó un alijo de cocaína el 6 de mayo en La Mosquitia y el 13 de junio en el estado de Olancho, en total más de tres cuartos de tonelada de cocaína en unos dos meses. La redada del fin de semana fue un "gran ejemplo de la cooperación positiva entre Estados Unidos y Honduras", dijo el portavoz de la embajada estadounidense, Stephen Posivak, en Tegucigalpa.

El funcionario agregó que la nueva operación podría ser un modelo para la región. "Se debe a lo que hacemos con los nuevos activos", dijo. "Tenemos un equipo dedicado aquí que labora las 24 horas, siete días a la semana... Están acá durante un período de tiempo para que veamos qué tan efectivos son".

Sin embargo, grupos defensores de los derechos humanos y algunos intereses políticos de Washington han criticado esas tácticas agresivas, especialmente desde el ataque del 11 de mayo.

El Comité de Familiares de los Desaparecidos en Honduras presentó una queja en mayo ante el fiscal regional de la zona de Gracias a Dios en la que ocurrió el ataque, y en ella indicó que Honduras y Estados Unidos cometieron violaciones a los derechos humanos. La investigación del grupo concluyó que los muertos y heridos eran civiles inocentes.

A principios de mes, la antropóloga de la Universidad Americana, Adrienne Pine, envió una carta firmada por 40 académicos y ex funcionarios hondureños, al presidente Barack Obama y la secretaria de Estado, Hillary Clinton, en la que se exige a Estados Unidos que cese su apoyo al ejército y la policía del país centroamericano. La carta fue apoyada por 300 académicos de 29 países.

"La situación es realmente problemática", expresó Pine el domingo. "Es absolutamente inapropiado que la policía estadounidense mate personas en otros países", apuntó.

La Operación Yunque se inscribe en la intensificación de las acciones de Estados Unidos en Honduras, donde el narcotráfico y las tasas de homicidios se han disparado en el último año más o menos.

De acuerdo con la ONU, Honduras es el país más peligroso del mundo debido a que registra 82 homicidios por cada 100.000 habitantes. La corrupción carcome la fuerza policial hondureña y a ésta se le ha vinculado en acciones del crimen organizado. Las campañas de lucha contra el hampa en México y el Caribe han desviado el narcotráfico hacia América Central, que es ahora el punto por el que cruza el 84% de la cocaína con dirección a Estados Unidos, de acuerdo con la Fuerza de Tarea Conjunta- Bravo, una instalación militar estadounidense en Comayagua, Honduras.