Los Kennedy Golden Cougars Tuvieron una Temporada de Football Fatal en 2011 Debido a su Juventud e Inmadurez, pero hay un Optimismo Genuino que las Cosas Vayan a Cambiar este Otoño

MIKE TERRY/EL SOL

(izquierda a derecha) Randle Williams, Samuel Vences y Isaiah Foster

Así como hay factores que determinan una buena temporada de football, también hay otros que desencadenan una mala.

La secundaria Kennedy tuvo muchas razones para sufrir durante la fatal campaña de 2-8 de 2011, y en su mayoría los factores tenían que ver con jugadores. Eso debido a que la mayoría de sus integrantes no habían jugado football de primer nivel antes. No es de sorprender que no haya estadísticas del año pasado. Cuando estás perdiendo 34-0, 41-0, 31-7, puede ser difícil encontrar algo positivo.

Los entrenadores y jugadores de los Golden Cougars creen que las lecciones aprendidas en el 2011 han forjado un modelo diferente para el 2012.

Uno que es más fuerte y más competitivo, quizá uno que compita por la Liga Valley Mission.

El entrenador Dion Lambert tiene nueve jugadores iniciales que regresan y 16 del equipo que regresan de los 37 miembros del equipo. Y más allá de levantar pesas, y las prácticas bajo el fuerte sol, él dijo que ya hay una gran diferencia entre sus jugadores. "Confianza", dijo Lambert.

"Había una falta de confianza [el año pasado] porque todos eran nuevos al juego. No tenían esa confianza. Pero ahora veo mucha más confianza, no sólo con los mariscales de campo, sino con los receptores, la línea—esos jugadores que regresan tienen mucha más confianza, y muestran una confianza que no tenían el año pasado".

Las semillas de ese aumento de confianza quizá fueron plantadas en la victoria de 17-14 sobre Sylmar en la final de la temporada regular de 2011.

O quizá sea que muchos de los jugadores del equipo 2011 estaban cansados de las burlas que recibían cada semana.

"Fue muy difícil", recordó Isaiah Foster, de 17 años. "Yo siendo la persona que soy, fui fuerte cada vez, pusé todo mi corazón en cada partido, y vernos perder fue difícil para mi. Pero este año planeo cambiar las cosas y hacer todo lo que pueda con la gente que tenemos, con los chicos que regresan".

Otro receptor, Randle Williams, de 17 años, tiene un punto de vista similar.

"El año pasado fue muy decepcionante porque no teníamos mucho liderazgo; y las cosas se cayeron poco a poco", dijo. "Para hacer una diferencia, voy a decir lo que tenga que decir y hacer lo que tenga que hacer. Quiero agarrar cada balón que me lancen, ser positivo y motivado. Me siento muy bien acerca de este año".

Williams y Foster, ambos estudiantes de último año, tienen el tamaño—ambos miden 6-2 de altos y pesa entre 175 y 180 libras—que atraen a los reclutadores universitarios. Ambos también juegan de "wide receiver", considerado la posición "diva", así que sería razonable que quisieran que la temporada 2012 fuera acerca de ellos.

No, dice Foster, de forma tímida pero enfática. "Soy quien soy. Hago lo que tengo que hacer para ayudar al equipo. Voy fuerte en ambos lados del balón. Hago lo que piden los entrenadores, y cualquier cosa que tenga que hacer para mejorar el equipo".

Lambert no se sorprendió de escuchar a Williams y Foster hablar de una "falta de liderazgo" entre los jugadores. Dijo que también lo notó, particularmente con los estudiantes de último año.

"No quiero despotricar contra ellos, pero así era", dijo Lambert.

"Eran un poco egoístas y sólo se preocupaban por sí mismos".

"Este grupo es unido, se caen bien entre todos, y los chicos mayores están liderando con el ejemplo.

No sólo están empujando a los jóvenes para que alcancen su nivel, también están guiando y enseñándoles para que sepan lo que se supone que tienen que hacer".

Y hablando de jugadores habilidosos, Lambert dijo que podría iniciar a un jugador novato en la posición de running back. Este sería Marcus Gandy del noveno grado que ha impresionado en las prácticas.

"Al principio no estaba seguro que tuviera el tamaño o que fuera lo suficientemente fuerte para jugar en el primer equipo", dijo Lambert sobre Gandy, quien mide 5-7 y pesa 160 libras. "Pero ves que su confianza aumenta en cada practica".

También hay un espíritu renovado entre los bloqueadores.

Samuel Vences, de 17 años, quien jugó en tres partidos el año pasado pero iniciará como tackle derecho y defensive end, quizá sea un poco liviano con 219 libras, pero planea ser un jugador de impacto en ambos lados de la cancha.

El dijo que el grupo de linemen parecer estar más unidos, aunque admite "algunos de los jugadores jóvenes necesitan aprender las jugadas, y algunos de los chicos mayores necesitan aprenderlas también. Ellos me hacen preguntas".

Pero Vences añade, en una liga donde no parece haber un equipo dominante como lo ha sido Reseda en los últimos dos años, los Cougars honestamente pueden pensar en competir por el campeonato.

"Podríamos ganar la liga", dijo Vences. "Tenemos que hacer lo que debemos—hacer las jugadas y prevenir sus poder ofensivo. Jugar mejor football que los oponentes. Tratamos de mantener una mente positiva. Pero creo que las cosas están saliendo bien".

Buenos sentimientos no garantizan un año de triunfos. Lambert dijo que todavía hay decisiones para tomar antes del juego de apertura contra Birmingham el 30 de agosto, empezando con el mariscal de campo. Tanto John Gamero como Alexander Arbello compartieron la posición el año pasado y ninguno de ellos tiene el puesto asegurado esta temporada.

"Les he dicho a ambos que esto es una batalla ahora", dijo el entrenador. "Ambos están competiendo.

Tarde o temprano tengo que tomar una decisión, pero actualmente lo veo como una carrera de iguales; no veo a ninguno de los dos sacando ventaja.

"Probablemente no sabremos hasta la práctica con Arleta (el 24 de agosto)— pero para entonces veremos quien tiene ventaja.

Definitivamente quiero a alguien que puede poner la pelota en las manos de nuestros dos wideouts, y que no lean 'mal' las jugadas. Todo lo que pido es que manejen el partido. No les pido que se echen el equipo al hombro".

Otras dudas persisten en cuanto a 'linebacker' y el 'secondary', las dos áreas donde los Cougars no tienen mucha experiencia. Y no hay mucha profundidad todavía para la línea ofensiva y defensiva.

"Tendremos que jugar por comité en todo eso porque estamos un poco delgados", dijo Lambert.

Aún con estos obstáculos, Lambert espera que los Cougars reboten y compitan por un título de liga, algo que Kennedy no ha ganado desde que compartió el campeonato en 2006 con San Fernando.

"Todavía tenemos mucho que enseñar porque hay muchos jugadores jóvenes. Pero al mismo tiempo, debería ser un año de resultados, ya que tenemos suficientes chicos habilidosos y suficientes jugadores que regresan del año pasado para que ayuden", dijo Lambert.

Sin embargo, "creo que tenemos una oportunidad. Se trata de salir y jugar con confianza, ser acertados con nuestras asignaciones. Siempre y cuando hagamos lo que tenemos que hacer y jugando fuerte, creo que podemos competir con cualquiera. Siempre y cuando hagan lo que les pida, debería estar bien".